潛藏在北極冰層下的沼氣曾被懷疑是地球變暖的極大威脅，近日，這一懷疑得到印證。根據加拿大廣播公司、英國《獨立報》等媒體21日報道，科學家們在北極發現瞭大量的沼氣（主要成份甲烷）儲量，其中的部分氣體正從融化的冰縫中釋放出來，威脅全球氣候變暖。

　　幾百萬年前沼氣釋放

　　據加拿大《自然地球科學》雜志近日刊登的阿拉斯加大學的科學家的最新研究，随著北極冰層變薄，一些原本被“封存”在北極凍土和海水沉積物中的沼氣逐漸變得活躍，極易洩漏到大氣中。科學家已經在北極圈融冰的地表發現瞭15萬多個正在冒泡的氣孔，並擔憂這些被冰層封鎖並儲藏在地下幾百萬年的沼氣，可能會加速地球的氣候變遷。目前，這項由阿拉斯加大學凱特華特領頭的研究項目已經在北極定位瞭15萬個年代久遠的“沼氣孔”。其中大多數都蘊藏在含有多種植物群的北冰洋中。科學家懷疑，在西伯利亞的冰川下，還有很多這樣的天然沼氣儲藏室未被發現，這一發現被認爲是全球變暖的重大警訊。一些科學家則預測西伯利亞的冰層将在2100年融化，到那時，人類将不得不面對甲烷的大量釋放帶來的全球暖化。

　　微生物或是“罪魁禍首”

　　NASA的噴氣推進實驗室在對南北極地表與海拔14公裏之間的空氣做瞭追蹤後發現，表面的沼氣含量在2009和2010年有明顯上升。從大氣中二氧化碳、水蒸氣和臭氧的含量對比，NASA的科學家認爲這些增加的沼氣很可能來自海面裂開的冰層縫隙。來自NASA的該項目負責人肯特猜測，北極洲水下的微生物可能是“罪魁禍首”。在冰蓋和冰川下的水世界中生活著大批的微生物。這些微生物可能在漫長的時間裏制造出瞭大量的甲烷，通常情況下甲烷被冰封在那裏，但是如果上升的氣溫使冰川和冰蓋融化，甲烷則有可能外洩。他認爲随著兩極冰川的融化，甲烷的釋放将越來越多。