随著人類對太空探索活動的增多，外太空産生瞭越來越多的垃圾。針對這種情況，瑞士科學家2月15日宣布計劃研發一款用於清理軌道垃圾碎片的新型衛星，其工作原理是回收這些垃圾並把它們扔回地球，在重返地球後，垃圾會在大氣層中自燃並最終燒成灰燼。
　　
　　綜合國外媒體2月15日報道，這個裝置被稱爲“清潔太空一号”，由位於瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）的瑞士航天中心研發，預計造價1100萬美元（約合6926.9萬人民币），計劃3到5年内完成發射，它的首個任務将是回收兩顆分别於2009年和2010年發射的瑞士衛星。
　　
　　美國航空航天局表示，目前有超過50萬塊的火箭殘骸、衛星碎片及其它廢棄物，正以每小時2.8萬公裏的速度在圍繞地球的軌道上運轉，如此快的速度會給正在執行任務的衛星和宇宙飛船造成巨大破壞，而且這種破壞反過來會産生更多的太空垃圾。“我們必須要知道這些太空垃圾是真實存在的，而且這種存在會帶來危險，”EPFL教授克勞德·尼克列說。
　　
　　不過“清潔太空一号”的研發過程並不順利，科學家表示目前需要解決三大難題。首先是它的運行軌道問題。該衛星必須可以自動調整路徑以抓住其目标垃圾，EPFL表示他們正在核實一款超緊湊新型的發動機是否能解決這一問題。其次是衛星如何能夠精準牢固地控制住高速飛行的碎片。科學家稱他們正參考動植物抓住物體方式來進行研發。最後，“清潔太空一号”要確保将太空垃圾送回地球的大氣層。
　　
　　瑞士航天中心的主管弗爾克爾·加斯說，他希望将來能夠研發出一套能使多種廢棄衛星脫離運行軌道的成熟系統，並盡可能延長其在太空工作的時間。